Året 2017 er nesten omme, og vi har oppfordret våre venner i Brasil til å fortelle litt om året som gikk. Om gleder og om sorger og utfordringer i deres arbeid med å gjøre verden til et litt bedre sted for mange barn i fattigstrøket as Casinhas, Porto Nacional i staten Tocantins.
Starten på året var som vanlig tøff, men dette året var det ekstra utfordringer. Den gamle ordføreren hadde mislyktes i å bli gjenvalgt, og hadde som en lett gjengjeldelse sparket alle kommunalt ansatte dagen etter valget, flere tusen mennesker var arbeidsledige. Fire av stillingene ved Barnas Senter er kommunale, og de jobber innen rengjøring og vakthold.
Men det skal mer til enn noen korrupte politikere for å knekke gjengen ved senteret, så i en blanding av dugnad, allmenn innsats og frivillig arbeid klarte de å opprettholde alle aktiviteter utover våren. Og aktiviteter har det vært mange av. To hundre og sytti barn deltar på de ulike ukentlige aktivitetene ved senteret. Trommegrupper, capoeira, sjakkgrupper, daglige badmintongrupper, kino, bibliotek og månedlige foredrag for barn og unge med ulike samfunnsrettede temaer. Senteret er fylt med barn og unge som har et trygt sted der de kan utvikle seg gjennom sport, kultur og helsefremmende aktiviteter.
I tillegg forteller de om ulike arrangementer ved senteret som har høy deltakelse fra lokalsamfunnet. Karneval, en alltid populær storfest i Brasil, den årlige Sankt Hans feiringen med bål, tradisjonell mat og lokale danser som i år samlet nesten 400 mennesker ved senteret. Vennskapsfester i nærmiljøet der kvinner tilknyttet senteret kan selge sine produkter, den tradisjonelle Black Beauty moteoppvisningen der barna setter fokus på hvor flott det er å være mørk i huden. Barna våre hadde capoeiraoppvisning ved den årlige kulturuken i sentrum av byen og femten barn og unge fra badmintongruppen reiste til en annen delstat for å delta i en nasjonal turnering. Mange har vært på ulike turer rundt i Brasil for å spille med trommegruppen Tambores do Tocantins. Seminarer med ulike foredragsholdere og grupperinger har opplyst barn og unge om så ulike temaer som hvordan å unngå seksuelt misbruk av barn, kvinners rettigheter og utfordringer med å være en svart kvinne i et diskriminerende samfunn. En dommer har vært på besøk og fortalt om barnas rettigheter og helsesøstre har fortalt om hvordan en unngår graviditeter i ung alder, og om hvordan en tar vare på sin egen helse.
Året har vært innholdsrikt, selv om dårlige tider i brasiliansk økonomi også påvirker arbeidet ved senteret gjennom høye priser og vanskeligheter med å samle inn penger lokalt. En økonomisk hverdag som gjør at arbeidet ved Barnas Senter blir viktigere enn noensinne for dem som deltar der. Det lille pusterommet i en vanskelig og hektisk hverdag, og vi som organiserer støtten her fra Norge kan ikke annet enn å gratulere våre venner i Brasil med et flott gjennomført år, og med varme lykkeønskninger for året som kommer.